En Ecuador, seis de cada diez adultos presentan sobrepeso u obesidad. La cifra, sustentada en la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición y el Instituto Nacional de Estadística y Censos, refleja una prevalencia cercana al 64 % en la población de 19 a 59 años.
En el marco del Día Mundial de la Obesidad, que se conmemora cada 4 de marzo, especialistas plantean que esta condición sea reconocida por el Estado como una enfermedad crónica en los proyectos de Ley Reformatoria de la Ley de Prevención, Protección y Atención Integral de las Personas que padecen Diabetes y el Proyecto de Ley de Prevención de la Obesidad en la Población.
Ana Fernanda Sánchez, directora de la Casa de la Diabetes y miembro de la World Obesity Federation, señala que el reconocimiento legal permitiría modificar la forma en que el sistema sanitario aborda el problema.
“Es un paso necesario para proteger la salud y la dignidad de millones de personas. Significa comprender que nadie elige vivir con obesidad y que todas las personas merecen acceso a tratamiento integral y apoyo”, aseguró.
Cifras en Cuenca
En Cuenca, el estudio de 2024 “Perfil de Obesidad del Cantón”, elaborado por la Fundación Los Fresnos, muestra que el 34,6 % de la población aparece con obesidad cuando se calcula únicamente el Índice de Masa Corporal (IMC), que relaciona peso y estatura.
Sin embargo, al medir directamente el porcentaje de grasa corporal, el 86 % presenta exceso.
Con otra fórmula que incorpora estatura y circunferencia de cintura, el porcentaje llega al 89,5 %. Además, el 41,6 % registra acumulación de grasa abdominal.
La diferencia revela una limitación del IMC, ya que puede subestimar la acumulación real de grasa corporal, especialmente la abdominal, que es la de mayor riesgo metabólico.
Las diferencias también se observan por parroquias. Con base en el IMC, San Joaquín y Chiquintad registran entre 30 % y 36 % de obesidad.
Pero cuando se analiza composición corporal, más del 90 % de las personas evaluadas presenta exceso de grasa.
Tarqui (98%), Molleturo (97%) y Turi (96%) encabezan la prevalencia más alta.
En el otro extremo se ubican Llacao (74%), Victoria del Portete (78%) y El Vecino (82%).
Incluso en estas últimas, más de siete de cada diez habitantes presentan exceso de grasa corporal. El problema atraviesa zonas urbanas y rurales.
Prevalencia de Obesidad por Método y Zona
Obesidad por Edad: IMC vs. Grasa Relativa
Parroquias con MÁS obesidad
Parroquias con MENOS obesidad
¿Dónde sufren Discriminación?
Consulta Médica (Último año)
Enfermedad
“La obesidad es una enfermedad crónica compleja, influida por factores biológicos, sociales y psicológicos. No es una elección personal ni falta de voluntad. Reconocerla como enfermedad permitiría mejorar la prevención, tratamiento y cobertura de servicios”, indicó Sánchez.
La obesidad está vinculada con diabetes tipo 2, hipertensión, enfermedades cardiovasculares e infertilidad.
Datos de 2019 muestran que cinco de las diez principales causas de muerte en el país están relacionadas con patologías asociadas al exceso de peso.
Napoleón Salgado, cirujano bariátrico, explicó que la obesidad aumenta riesgo de enfermedades prevenibles.
“Estamos viendo una población que en 15 o 20 años podría enfrentar un aumento de enfermedades cardiovasculares y cerebrovasculares si no se interviene ahora”, señaló.
Fernando, paciente que llegó a tener obesidad severa, enfrentó complicaciones. “Me diagnosticaron prediabetes, tenía hígado graso y problemas en las rodillas. Sin salud no se puede hacer nada”, dijo.
Uno de los obstáculos para la atención médica es el estigma de peso. La percepción de que la obesidad es responsabilidad individual genera discriminación y retrasa la búsqueda de ayuda.
“Muchas personas evitan acudir a servicios de salud por miedo a ser juzgadas o culpabilizadas por su peso. Esto retrasa el diagnóstico y el tratamiento y agrava las complicaciones. Necesitamos una atención libre de estigma y centrada en la persona”, enfatizó.
No se limita a dieta y ejercicio
Los especialistas coinciden en que el abordaje no puede limitarse a dieta y ejercicio. Requiere acompañamiento nutricional, actividad física supervisada y apoyo psicológico.
Salgado explicó que existe relación entre obesidad y salud mental.
“La obesidad tiene como consecuencia depresión, y viceversa. La depresión puede desencadenar aumento de peso, ansiedad, trastornos de conducta alimentaria y problemas de autoestima”, aseguró.
Sánchez señaló que es fundamental incorporar el componente psicológico, trabajar la imagen corporal, la regulación emocional y la conducta alimentaria. “Sin este enfoque, los resultados no se sostienen en el tiempo”, concluyó.
El Ministerio de Salud Pública estima que el Estado destina alrededor de 1.746 millones de dólares anuales para atender enfermedades relacionadas con la mala alimentación, como diabetes, afecciones coronarias y algunos tipos de cáncer. El monto equivale a cerca del 1,7% del Producto Interno Bruto.
Un estudio conjunto de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) y la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL) calculó que el costo incluye atención médica y pérdidas de productividad por ausentismo y mortalidad prematura.
El sedentarismo también tiene un costo . Investigaciones académicas sobre diabetes tipo 2 y enfermedades cardiovasculares asociadas al exceso de peso estiman impactos económicos que oscilan entre el 1,9 % y el 3 % del PIB, considera gasto sanitario y pérdidas laborales.
A esto se suma el contexto social. Según el INEC, una parte importante de la población vive con ingresos que dificultan el acceso a una dieta saludable. La FAO señala que una alimentación balanceada requiere alrededor de 95 dólares mensuales por persona, un monto que no está al alcance de todos los hogares.
DATOS
- La OMS establece que una circunferencia de cintura superior a 88 cm en mujeres y 102 cm en hombres ya indica obesidad abdominal, incluso con IMC normal.
- El lema “8 mil millones de razones para actuar contra la obesidad”, promovido para este 2026, apunta a visibilizar un problema que afecta a millones de personas en el mundo.
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